北海之花—仙人掌花
广西北海谭大施
上图是在北海市农村庭院的围墙边拍摄的，花非常美！
仙人掌，别名仙巴掌、观音掌、霸王、火掌等，为仙人掌科植物。原始的仙人掌类植物是有叶的。它们原来分布在不太干旱的地区，外形和普通的植物并没有多大的区别。只是由于沧海桑田的变化，原来湿润的地区变得越来越干旱，为了适应环境以求生存，外形发生了变化，正常的扁平叶逐渐退化成圆筒状，进而又退化成鳞片状，最后完全消失。今天在中美洲一些不大干旱的地区还分布着一些原始的仙人掌类。其中，叶青刺菒属、麒麟掌属及顶花膜鳞掌属的仙人掌种类还具有正常的扁平叶。在我国南方，经常可以见到叶青刺菒属中最普通的一种仙人掌，它叫“叶仙人掌”。叶仙人掌攀援在墙垣上，不开花时，常被误认是南国常见的一种植物——叶子花(三角梅)。
每一种仙人掌类植物都能开花。很多种类的叶仙人掌只要栽培得当很快就可开花，如子孙球员的种类从播种到开花只需3年，而栽培中通过嫁接技术还可以大大提前它开花的时间。
仙人掌的花通常着生在刺座上。但乳突球屑种类的花和刺座不在同一位置。仙人掌属的种类，花一般开在充分经受阳光照射的成熟片状茎上，高大的仙人掌柱从茎的中部到近顶端处都能开花。而且很奇怪，仙人掌的花常在一条或几条棱上一字徘开，而邻近的棱上则无花。
仙人掌的花期以3—5月最为集中，秋天开花的种类不多，但有不少种类可以在春季嫁接仔球令其在秋天开花。而蟹爪兰、仙人指、凤翼孔雀、玉翁、白星、白琥、雪月花和日之出球等等种类的仙人掌却在隆冬开花，给寒冷枯燥的冬天带来了不少生机。
人们常常认为，仙人掌只是作为观赏植物，没什么用途。其实不然，很多仙人掌类植物的果实，不但可以生食，还可酿酒或制成果干。北海市涠洲岛上的仙人掌果非常出名，非常好吃。而仙人掌历来是美洲传统的特色食品，是人们日常生活中不可缺少的一种特色蔬菜和水果。人们将仙人掌洗净切碎后煮在汤中、或是架在炉上烤制、或是做成饼馅、或是直接将新鲜的仙人掌腌制，还有的用仙人掌来酿酒。在墨西哥的市场上，一些片状仙人掌的嫩茎，可作为蔬菜出售。
另外，仙人掌不但可以清热解*，散瘀消肿，健胃止痛，镇咳，而且可用于治疗胃、十二指肠溃疡，急性痢疾，咳嗽；外用可治流行性腮腺炎，乳腺炎，痈疖肿*，痔疮，蛇咬伤，烧烫伤有特效。
仙人掌在我国做为药用首载于清代赵学敏所著的《本草纲目拾遗》。据该书记载，仙人掌味淡性寒，功能行气活血，清热解*，消肿止痛，润肠止血，健脾止泻，安神利尿，可内服外用治疗多种疾病。
未来学者说：是树就要开花，是人就要思考。前人植树，后人乘凉。我们现在所做的一切，不过是为了后代子孙能够在更加公平公正、自由平等、更有尊严的社会里幸福快乐地生活！我们不求有权有势，只求无病无灾；不求荣华富贵，只求身心安康！谭大施
