仙人掌茶发源于湖北省当阳的玉泉山，是湖北当阳的地道的绿茶，距今已有年的历史，也是湖北省非物质文化遗产。相传在很久以前的一场战乱中，玉泉寺遭到洗劫，玉泉寺被烧，二百余名和尚死伤一半。此时，恰逢大慈大悲观世音派遣的一位仙人视察三峡水情路过这里，见此惨景很伤心。仙人伸掌略施法术，地里便长出一株株的茶树来。随着茶树的生长，那些在大火中丧命的和尚竟也一个个死里还生了。寺院里的和尚顿时明白，这死里还生肯定与茶树有关，于是立即采茶煮汤给受伤和尚服用，不久喝了“仙茶”的和尚身体都好了。于是大家跪地向南海观世音派出的那位仙人祷告。从此玉泉寺有了茶园，那茶树是仙人伸掌招唤出来的，制出的茶叶酷似仙人掌肉片，为了纪念那位仙人寺里和尚就把这种茶叫“仙人掌茶”。
制成之后的仙人掌茶，扁形如掌、色泽翠绿、白毫满披。冲泡后，芽叶舒展，嫩绿成朵，汤色清澈明亮，饮之清芬，舌有余甘。连唐代大诗人李白都对它赞不绝口。公元年，中孕禅师云游江南，在金陵（今南京市）遇李白，将此茶作见面礼赠予李白。李白品茗后，大为赞赏，一首《答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶》顺势而为。诗曰：
常闻玉泉山，山洞多乳窟。
仙鼠如白鸦，倒悬清溪月。
茗生此中石，玉泉流不歇。
根柯洒芳津，采服润肌骨。
丛老卷绿叶，枝枝相接连。
曝成仙人掌，似拍洪崖肩。
举世未见之，其名定谁传。
宗英乃禅伯，投赠有佳篇。
清镜烛无盐，顾惭西子妍。
朝坐有馀兴，长吟播诸天。
整首诗的字里行间都充满了大诗人对仙人掌茶的赞美。李白的足迹遍及大江南北，对于茶亦可谓见多识广，但他唯独对于玉泉的仙人掌茶如此青睐，足以证明仙人掌茶的品质魅力。
年，经当阳市特产技术推广中心申报，“玉泉仙人掌茶”获得国家农产品地理标志。地域保护范围为：当阳市玉泉办事处和王店镇，涉及玉泉办事处的玉泉、百宝寨、焦堤、金沙、干河、枣林、清溪、柳林、三桥、官道河、合意等11个村，王店镇的木店、新店、严河等3个村。产地地理坐标为东径°59＇07＂—°69＇22＂，北纬30°73＇66＂—30°94＇53＂之间。从此受到国家登记保护，实现真正的百世留芳。
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